花嵐 第8話

信之、と呼ばれて顔を上げれば、家康と目が合う。

呼び出されて家康とふたりきり。

城内が喧騒に揺れる中、この部屋だけ時間から切り取られたように、静かだ。

戦後処理がまだ多く残されている家康はとても忙しそうだったが、信之が来たことを聞き、書状を書いていた手を止める。

部屋に入って平伏していた信之に声をかけ、

 

「信之はなぜ、儂についた？こちらが勝つと思っただけか？」

「…以前、武田信玄公と殿の話をしたことがあります」

「なんと？」

「忠臣を捨て駒にするのは非情であるが、なし遂げようとすることがあるから、そして、家臣もそれを心得ている。そのような話を致しました。なので、そんな殿が作り出す世を見たいと思った気持ちと…」

「と？」

「勝算があるは殿と。それと家を残すという使命…、ですかね？」

 

云われて、家康は苦笑する。使命か、とひとり言のように言葉を落としてから、

 

「…なぜあの時、儂を殺さなかった？」

「え？」

「上田であの時、逃しはしないとばかり立ちはだかり、儂を追いつめておきながら」

「そんなこともありましたね」

「あの時に儂はお主が欲しいと思った。お主のような若者が欲しいと思った。その気持ちは今も変わらない。」

「…」

「あの時、お主の弟だったら儂は殺されていたかもしれぬ」

「そうですね」

「手を出してこなかったお主が、何か大切なものを抱えている。重き荷を抱えていると感じた。抱えるものは違くとも、通じるものがある。だから、手を出してこないのだと感じた」

「殿？」

「見ておけ。儂が、儂の息子たちが作る天下を。徳川に勝ち続けた真田の男として」

「…」

 

突然の言葉に信之は、目を見開いて家康を見る。
突然の言葉に何を言うべきが逡巡しているらしい信之を、家康は愉快そうに笑う。

その笑いを信之は、どう捉えて良いのか分からずに戸惑っていたが、家康はふと真顔となり、

 

「九度山に蟄居だ。さすがにお主の近くには置いておけない」

 

父と幸村の処分だ。

命があるだけでもありがたいので、信之は頭を垂れる。

 

 

　※

 

 

断片的に信之の状況は、くのいちなどからもたらされる。

今後についてなど連絡はあるのだが、信之は自身についてはあまり書いてこない。家康に呼び出されているらしいことなどは、すべてくのいちや家臣たちから聞かされる。

幸村は、自身に一通の文もよこさない兄に、安堵感と焦燥感とどちらともいえない複雑な気持ちを抱えていた。

元々家康に気に入られて、稲を嫁にしている信之が、家康と行動を共にしていてもおかしくはないが、家康への遠慮なのか、まさか―――心の中で首を振る。

 

くのいちが新たに仕入れてきた話では「生かしておいては、戦場で死んだ者に示しがつきません」「真田の血、ここで絶やさねば禍根となりましょう」と藤堂高虎が言ったのに対して本多忠勝が

「ならば、我が娘、我が婿も殺せと仰せか。聞き入れてもらえなければ殿と一戦、交えることとなりまする」

そう答えたいうものだった。

それを聞いた昌幸は、ふっと笑った後、唇を閉ざし、瞼さえ閉じた。まるで心を閉ざし、瞑想の世界へ入ったかのようにしていたが、ゆっくりと瞼を開いて、幸村を見て、

 

「そうなったらどう戦う？」

 

と問いかけてきた。それを受けて、幸村は眉を潜めたが、しばし考える。

 

「兄上も一緒ということですよね？」

「そうなるな」

「ならば―――」

 

想像して、しばし唇を閉ざしていたが、

 

「兄上さえ」

 

幸村は瞳をきつく締め上げる。

 

「兄上さえ本気で挑むのであれば、我々は…。兄上が本気を出しさえすれば」

 

息子の言葉を昌幸は、鼻先で笑って散らしたが、すぐに、溜息へと変えると、

 

「信之の知と幸村の武か」

 

と言葉を落とす。